当你打开收音机，听到的是电磁波传来的声音；打开电视机，听到的、看到的是电磁波传来的声音和图像；移动电话也是靠电磁波来传递信息的。电磁波在信息的传递中扮演着非常重要的角色，所以，要研究信息的传递，就要研究电磁波。
电磁波是怎样产生的
尽管你对电磁波（electromagnetic wave）这个名词已经十分熟悉，但是，你知道电磁波是怎样产生的吗？
木棍在水面上振动会产生水波；说话时声带的振动在空气中形成声波。与水波、声波的形成相似，导线中电流的迅速变化会在空间激起（产生）电磁波。广播电台、电视台以及移动电话靠复杂的电子线路来产生迅速变化的电流，发出电磁波。电磁波有许多用途，比如，可以用来传递信息。
电磁波是怎样传播的
在一列水波的传播中，凸起的最高处，叫做波峰； 凹下的最低处，叫做波谷。邻近的两个波峰（ 或波谷 ）的距离（ 图 21.2-3）， 叫做波长（wavelength）。 在某确定位置，1 s内有多少次波峰或波谷通过，波的频率就是多少。
水波不停地向远处传播，用来描述波传播快慢的物理量叫做波速（wave velocity）。跟水波类似，电磁波也有自己的频率、波长和波速。
声音的传播要靠固体、液体、气体等介质，电磁波的传播需要介质吗？
由实验可以看到，放在真空罩中的移动电话可以收到罩外传给它的电磁波。这说明电磁波在真空中也可以传播。
月球上没有空气，声音无法传播。 但是电磁波可以在真空中传播， 所以宇航员在月球上可以用电磁波来通信。真空中电磁波的波速为c，其数值大约为30万千米每秒。 c是物理学中一个十分重要的常数，目前公认的数值是
c =2.997 924 58×10▲8 m/s
电磁波频率的单位也是赫兹。因为通常电磁波的频率都很高，所以常用的单位还有千赫（kHz）和兆赫（MHz）。
电磁波是个大家族（图21.2-4），通常用于广播、电视和移动电话的是频率为数百千赫 至数百兆赫的那一部分，叫做无线电波。
日常生活中可以看到各种各样的天线，它们有的是发射电磁波的，有的是接收电磁波的。我们生活在电磁波的海洋中。
科 学 世 界
电磁波除了用于通信外，还有很多别的应用。比如， 我们生活中常常见到的微波炉（图21.2-5），就是用电磁波来加热食品的。 微波炉内有很强的电磁波，它的波长在无线电波中较短，叫做微波。 食物的分子在微波的作用下剧烈振动，使得内能增加，温度升高。 由于电磁波可以深入食物内部，所以用微波炉烧饭时食物的内部和外部几乎同时变熟，省时、省电。
食物中的水分子比其他分子更容易吸收微波的能量，所以含水量高的食物在微波炉中温度上升更快。微波炉中不能使用金属容器，因为会损坏微波炉。
微波同其他频率的电磁波一样，过量的照射对人体有害。微波炉的外壳是金属壳，炉门的玻璃上有金属屏蔽网，可以减少电磁波的泄漏，使炉外的电磁波不超过允许值。
你家里有微波炉吗？如果有，看一看它的说明书，向同学介绍它的容积、耗电量大小等数据。它的加热温度和加热时间是由人工控制的还是程序控制的？
参考资料：
第2节 (电磁波的海洋)
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