引用：物理第14章 (内能的利用) 第2节 (热机的效率)
生产的发展需要强大的动力。17世纪，人类发明了热机。 最早的热机是蒸汽机。在锅炉里把水烧成水蒸气，水蒸气在汽缸里推动活塞做功。原始的蒸汽机不便于使用，后来许多人对它不断改进， 其中贡献最大的是英国人瓦特，他在1782年发明了往复式蒸汽机，使蒸汽机成为可以广泛使用的动力机。 这种蒸汽机在之后的一百多年里对工业的发展起了极其重要的作用。但是由于蒸汽机过于笨重，效率很低，现在世界各国都不再生产蒸汽机了。

引用：世界历史九上 第20课 第一次工业革命
早期发明的蒸汽机用于抽干矿井中的积水，很不完善。 将蒸汽机变为主要动力来源的发明家是瓦特。 18世纪中期，瓦特对蒸汽机作了一系列改进。 1785年，瓦特改进的蒸汽机投入使用，提供了更加便利的动力。 后来，化工、冶金、采矿等许多生产部门都开始使用蒸汽机。 到 19世纪 30年代，蒸汽机成为主要的动力来源。 蒸汽机的广泛应用是生产领域的一次意义重大的飞跃，它极大地提高了生产力， 使工业革命得以更快地向纵深发展。