洪秀全与金田起义
鸦片战争的失败， 进一步加深了清政府的统治危机。 随着剥削的加重，统治阶级与劳动群众之间的矛盾日益尖锐。 农民的反抗斗争不断在各地发生，大风暴即将来临。 在科举的道路上屡屡失败的洪秀全，于 1843 年创立“拜上帝会”， 并和同学冯云山前往广西传教。他们在两年多的时间里， 在山区贫苦农民中发展会众两千多人，其中包括杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开等骨干。
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洪秀全，广东花县人。农民家庭出身， 做过乡村教师。多次到广州参加科举考试，都没有考中。 他在广州从传教士手中得到一部布道小册子《劝世良言》。 在该书的启示下，洪秀全创立了“拜上帝会”，自称是上帝的次子， 受命下凡来铲除妖魔，拯救百姓。他劝说同学冯云山和族弟
率先加入。
后来，洪秀全由于反对儒家的偶像崇拜而失去乡村教师的位置，遂外出传教，发展反清力量。
材料研读
金田起义时，广西巡抚周天爵在一封信中写道：
“二月初一日出省，带兵一百名，如驻马嵬坡，皆不愿走也；路上募一百名，又如石壕驿，未走先哭。 乃于十二日甫抵武宣，而教匪偷越紫荆山而来，如
，
先锋已到三里圩矣。……方到时县官一人，
一县皆空，而纷纷向西逃者渡江船无歇时。问县（官）刘作肃有何准备？
答云‘只有一绳’，则大哭。我何等福气……”
这段话说明了什么？
不久，洪秀全称“天王”。攻克永安 后，洪秀全封杨秀清为东王 ，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王， 所封诸王均受东王节制。太平天国初步建立起政权组织。
定都天京
1852 年春，太平军从永安突围北上，先后围困桂林、长沙， 攻克武昌。虽然冯云山、萧朝贵在进军途中牺牲，但队伍发展至 50 万人。 次年春，太平军放弃武昌，分水陆两路，沿长江东下。 1853 年 3 月，攻占南京，将南京改名为天京，作为都城。 太平天国定都天京后，颁布了《天朝田亩制度》，规定不分男女， 按人口和年龄平均分配土地。 太平天国想通过这个方案，建立“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使， 无处不均匀，无人不饱暖”的理想社会。《天朝田亩制度》 虽因带有很大的空想色彩而在实践中难以施行， 但它反映了千百年来农民要求得到土地的强烈愿望， 对于发动和鼓舞广大农民起来参加反封建斗争起了积极的作用。
1853 年，为了推翻清朝统治和巩固政权， 太平天国开始进行北伐和西征。北伐军曾逼近天津，最后全军覆没。 西征战场则取得重大胜利。经过 3 年多的征战， 太平天国控制了从湖北武昌到江苏镇江的长江沿岸城镇， 掌握了安徽、江西、湖北东部和江苏部分地区，军事上进入全盛时期。
天京陷落
定都天京后，太平天国在军事征战和制度建设上取得了重大成就， 但领导人开始享乐腐化，争权夺利。1856 年秋，杨秀清逼洪秀全封他为“万岁”， 意图篡位。结果杨秀清被杀，韦昌辉被处死，石达开率部出走 , 太平军损失惨重， 人心士气受到严重影响。天京事变 使太平天国由盛转衰。为了改变不利局面， 洪秀全封从香港来到天京的
为干王，总理朝政 ；提拔陈玉成、李秀成等一批青年将领。
写成《资政新篇》，
提出向西方学习、改革内政等一系列政治、经济、文化、外交主张，
得到洪秀全的赞赏。但由于受当时历史条件的限制，《资政新篇》未能付诸实践。陈玉成、李秀成等协同作战，
先后取得浦口、三河大捷，但未能从根本上改变军事上的不利局面。
1860 年，曾国藩的湘军包围安庆。陈玉成和李秀成率部救援失败， 安庆陷落。后来，陈玉成被俘就义。李秀成率太平军攻克杭州，进逼上海， 遭到华尔率领的洋枪队和李鸿章率领的淮军的抵抗和反扑。
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曾国藩，湖南湘乡人，靠镇压太平天国发迹，不仅官居一品， 而且以文人获封武侯，历任两江总督、直隶总督等职。1853年回乡期间， 他鉴于清朝军队腐朽不堪，遂以当地团练为基础，利用儒家思想和宗法关系， 编练了一支带有极强私人性质的武装——湘军，因此成为近代军阀的鼻祖。 1854年，湘军练成水陆两军，开赴湖南、湖北战场与太平军作战。太平军遇到了自金田起义以来最凶悍的敌人。
1862 年，湘军围困天京。李秀成从浙江、上海回师救援。 太平军与敌军激战 40 多天，最终未能解除湘军对天京的威胁。 1864 年夏，洪秀全病逝。湘军轰塌城墙，冲入城内。守城将士与敌人展开巷战， 大部分战死，其余突围。天京的陷落 ，标志着轰轰烈烈的太平天国农民运动的失败。
太平天国起义是中国历史上规模最宏大的一次农民战争。 由于农民阶级的局限性， 太平天国无法提出切合实际的革命纲领，无法制止和克服领导集团的腐败， 也无法长期保持领导集团的团结。但它坚持斗争 14 年，转战大半个中国， 沉重地打击了清朝的统治和外国侵略势力 ，谱写了中国近代史上壮烈的一章。
知识拓展: 曾国藩与赵烈文预感清朝的危亡
太平天国失败3年后，即1867年7月的一天晚上， 时任两江总督的曾国藩忧心忡忡地对其幕僚赵烈文说： 听北京来的人说，都门的形势很不好，经常有明火执仗的抢劫案发生， 而且街市上乞丐成群。民穷财尽，恐怕要出事。赵烈文回答说： 现在国家统一已经很久了，以后势必会渐渐出现分裂。 不过由于皇上一直很有权威，社会风气也没有大的变化；如果中央政府不先烂掉， 就不会出现分崩离析的局面。据我估计，将来的结果必然是中央政府先垮台， 然后出现各自为政、分裂割据的局面。这种情况的到来，大概不会超过50年。 历史真的被他言中了，40多年后，即1911年，伴随着武昌起义的枪炮声， 清朝统治在各省独立的声浪中迅速土崩瓦解。
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