明清时期，统一多民族国家得到进一步的巩固和发展。 明初统治者进行一系列改革，大大强化了皇权。明朝一度出现强盛局面， 郑和下西洋成为中国乃至世界航海史上的壮举。 明朝后期，统治危机不断加深，明政权最终在农民大起义和东北满洲的双重夹击下崩溃。 清朝统一全国后，加强君主专制，并对西藏、新疆、台湾及附属岛屿、南海诸岛等进行有效的管辖。 面对世界形势的巨变，清朝君臣故步自封，古老的中国逐渐落后于世界发展的潮流。
朱元璋灭亡元朝、建立明朝后，逐步统一全国。 为巩固统治，他推行一系列强化皇权的措施。朱元璋采取了哪些专制集权的措施？ 与前代相比，明朝的官僚机构和科举考试有什么变化？
明朝的建立
元朝末年，政治十分腐败，各级官吏竭力搜刮民财， 导致社会动荡，民不聊生。1351年，黄河下游地区爆发农民起义， 很快发展到江淮地区，出现了多支反元队伍。其中，朱元璋领导的队伍逐步强大， 先是消灭东南各地群雄，然后向北进军。1368年，朱元璋称帝，建立明朝， 定都应天府 ①，他就是明太祖。随后，明军攻占元大都，结束了元朝的统治。
① 应天府，今江苏南京。
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朱元璋出身贫苦，17 岁时父母双亡，他被迫到寺院里当了和尚， 不久以行童游食于淮西一带。后来他参加了反元起义军， 由于英勇善战和足智多谋，被推为领袖。他采取“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略， 逐步发展壮大，最终统一全国。
朱元璋强化皇权
朱元璋认为，元朝的灭亡是由于地方分权和朝臣的权力过大。 为了巩固统治，他在积极恢复发展社会经济的同时，在政治上采取一系列措施， 从地方到中央全面改革官制，以强化皇权。
在地方， 朱元璋取消行中书省，设立“三司 ①”，将原来行中书省的权力一分为三，互不统属， 从而使行省的权力分散。朱元璋还先后分封诸子为王，驻守各地，监控地方， 巩固皇室。
在中央，朱元璋为进一步集中权力，废除了以往长期存在的丞相制度和中书省， 提升吏、户、礼、兵、刑、工六部的职权，并使六部直接向皇帝负责。为分散兵权， 朱元璋把原来的大都督府分为中、左、右、前、后五军都督府， 将军队调动和武官任命的权力统归兵部，这样皇帝就直接掌握了军事大权。
① 三司，是布政使司（掌民政和财政）、按察使司（掌司法）、都指挥使司（掌军务）。三司的长官由中央任命。
为监视官民，朱元璋设立了由皇帝直接指挥的锦衣卫， 掌管侍卫、缉捕、刑狱诸事，保护皇帝，镇压官民。后来，明成祖又成立了同类机构东厂 ①。 这两个机构合称“厂卫”，成为皇帝的耳目和爪牙。
① 东厂，明成祖在北京东安门北东厂胡同成立的特务机构，由宦官负责，权力在锦衣卫之上。
地方和中央的各个部门，既互不统属，又互相牵制，各自直接向皇帝负责， 这样就使皇权高度集中，君主专制大为加强。在实现大权独揽之后， 朱元璋以明朝祖宗的身份立下“祖制”，明确规定子子孙孙不得改变他的做法。
材料研读
以后子孙做皇帝时，“并不许立丞相。臣下敢有奏请设立者，文武群臣即时劾奏，处以重刑” 。
—《明太祖实录》
朱元璋立下这条“祖训”的目的何在？
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朱元璋独揽大权以后，每天要处理很多公务， 即使日理万机也难以应付。他曾下令设置四辅官，以辅佐皇帝，但不成功。 后来，明成祖建立内阁，帮助皇帝批阅文件，处理政务。
科举考试的变化
明朝提倡尊孔崇儒。明朝严格规定考试的题目必须来自 “四书”“五经” ②； 考生对题目的解释，必须是以朱熹 ③的《四书集注》为标准， 不得自己随意发挥。否则，考生就会被认为是离经叛道，即使文章写得再好， 也不可能录取。明朝科举对考试答卷的文体格式、段落划分， 都有严格的规定，要求答卷由八个部分组成，其中后四个部分为主体， 每部分要有两股对仗的文字，因此称为“八股文”。八股文内容空疏， 形式呆板，又脱离实际，禁锢思想。应试的人为了能够被录取， 只有死读“四书”“五经”，成为皇帝旨意的顺从者。
②“四书”为《大学》《中庸》《论语》《孟子》；“五经”为《诗》《书》《礼》《易》《春秋》。
③ 朱熹，南宋儒家代表人物。
经济的发展
明朝时，农业、手工业和商业，在前代基础上继续发展。 明代引进了原产于美洲的玉米、甘薯、马铃薯、花生和向日葵等。 棉纺织业在明代已从南方推向北方，南北方都涌现出一批棉纺织业基地。 苏州是明代的丝织业中心。景德镇是全国的制瓷中心，所产的青花瓷器， 造型多样，色彩艳丽，花纹优美，畅销海内外。明朝的商品经济， 也相当活跃。北京和南京是全国性的商贸城市， 还出现了数十座较大的商业城市。许多富人携带重金， 积极从事商贸活动，出现了有名的商帮，如山西的晋商、安徽的徽商。
知识拓展：廷 杖
明太祖时，为提高皇帝的权威，采用“廷杖”惩处大臣。 大臣的进谏如果触怒了皇帝，或是大臣有过失，就要在殿廷上或午门外受到廷杖的处罚， 被锦衣卫用木棒打屁股。遭廷杖的大臣在众目睽睽之下受到羞辱， 有的甚至被当场打死。如明世宗时，有一次被廷杖的大臣达134人，其中有十几人被打死。
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