汉朝分为西汉和东汉。东汉王朝是怎样建立起来的呢？ 东汉初期，社会出现了比较安定的局面。但是，东汉中期以后，却是朝政紊乱、腐败，社会动荡不安。 当时的朝政出现了什么样的状况？东汉又是如何走向衰亡的呢？
光武中兴
西汉后期，朝政越来越腐败。 公元9年，外戚 ①王莽夺取政权，建立新朝，西汉灭亡。 王莽的施政加剧了社会动荡，激起各地农民起义。 王莽政权被农民起义推翻后，西汉宗室刘秀在公元 25年称帝， 定都洛阳，史称东汉。 刘秀就是光武帝。
① 外戚，指皇帝的母族、妻族。
这块房屋画像砖采用鸟瞰手法表现东汉建筑。 图中的屋主悠闲地对坐畅饮，起舞的雀鸟和洒扫的奴仆，衬托出一派安逸祥和的世俗生活景象。
光武帝为了巩固统治，采取了一系列稳定社会局面的措施。 他多次下令释放奴婢，减轻农民的负担，减轻刑罚； 还合并郡县，裁减官员，加强对官吏的监督，惩处贪官污吏； 又允许北方少数民族内迁，缓和民族矛盾。 到光武帝统治后期，社会出现了比较安定的局面，经济得到恢复和发展，史称“光武中兴”。
在这个院落里，豪强大族的住宅和防御设施紧密结合，透露出东汉阶级对立和社会动乱的情形。
说唱是汉代百戏中的一种， 说唱俑又称说书俑。这件俑身材矮胖，表情生动活泼，幽默风趣。 雕塑线条简练，技法娴熟，有很高的艺术价值和欣赏价值，从一个侧面反映了东汉的民间生活气息和地方风貌。
外戚宦官交替专权
东汉中期以后，继位的皇帝大多年幼，无法主政， 大权就由皇帝的母亲太后主持。太后重用自己的亲戚，导致外戚的势力膨胀。 皇帝长大后，不甘心被外戚摆布，想亲自行使君权，就依赖身边的宦官， 设法除掉外戚，宦官由此得到宠信，把持朝政。如此循环往复， 形成了东汉后期外戚与宦官交替专权的局面。他们轮流把持朝政， 任用亲信，诛杀异己，导致政治腐朽不堪，正直的官员受到排挤陷害， 社会混乱，人民遭殃。外戚、宦官交替专权的恶性循环， 动摇了东汉的统治，东汉王朝走向衰亡。
相关史事
外戚梁冀先后立了三个皇帝，独揽朝政20 余年。 他一家人全都当官封侯，横行霸道，把数千平民当作自己的奴婢， 各地上贡朝廷的物品先要送到他家后才敢献给皇帝。 年幼的汉质帝不满梁冀专权，说他是“跋扈将军”， 梁冀居然令人在面食中下毒，毒死了汉质帝。
材料研读
汉顺帝末年，京都流传一首童谣：“直如弦，死道边；曲如钩，反封侯。”
这首童谣反映了当时什么样的政治状况？
黄巾起义
由于东汉后期的朝政越来越腐败，时局动荡不安， 社会上大批贫民流离失所，加上自然灾害频繁发生， 广大人民再也无法忍受这种黑暗统治了，反抗的情绪在民间蔓延。
创立太平道的张角，经过 10多年在社会底层传教，信徒已有数十万人。 184年，经过精心策划，张角等领导的一场有组织、有准备的农民大起义终于爆发了。 起义军头裹黄巾，在全国各地同时向东汉王朝发动猛烈进攻， 腐败的东汉政权迅速处于土崩瓦解的境地。
面对黄巾军的强大攻势， 东汉统治者调集军队进行镇压，同时调和统治阶级内部的矛盾， 一致对付农民起义。在东汉军队的残酷镇压下，黄巾军受到重挫， 损失惨重，起义首领张角因病去世，历时9个月的黄巾起义最后被镇压下去。 黄巾起义主力虽然失败，但其余部坚持斗争了20多年。 这次农民起义，沉重打击了东汉的统治，使其一蹶不振。
① 史载，殇帝即位时，“诞育百余日”，这里按 1岁计。
知识拓展: 州牧割据
黄巾起义爆发后，地方州郡乱作一团。 东汉王朝为加强对地方的统治，改刺史为州牧，派重臣出任州牧， 统领地方上的军政事务，地位在郡守之上。此后，州牧的势力逐渐膨胀， 甚至不听从朝廷的命令，成为割据一方的军阀。 州牧割据的局面，加速了东汉王朝的瓦解。
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