日本是亚洲东部的国家。5世纪，大和政权基本实现了统一。 7世纪中期，日本通过大化改新，建立中央集权的封建国家，进入了封建社会。
7世纪初，穆罕默德在阿拉伯半岛创立了伊斯兰教，推动了阿拉伯半岛的统一和阿拉伯国家的建立。 穆罕默德去世后，他的继承者完成了统一事业，并不断向外扩张，建立了地跨亚、欧、非的大帝国。 阿拉伯人不但创造了独特的伊斯兰文化，还为保存和传播古代文化、沟通东西方文化作出了重要贡献。
日本是东亚的一个岛国，由北海道、本州、四国、九州四个大岛及附近数千个小岛组成。 日本各岛上大多是山岭。这个岛国是怎样发展起来的？
6世纪前的日本
根据文献记载，1—2 世纪，日本有 100 多个小国。 5 世纪，在本州中部兴起的大和政权基本实现了统一。 大和国的最高统治者称为“大王”，大王依靠贵族统治全国。 王室和贵族各有自己的私有领地。 领地上的居民以“部”的形式组织生产，从事农业的称为“田部”，从事海洋捕捞的称为“海部”，等等。 来自中国、朝鲜的移民也依其特长分别被编入锦织部、锻冶部等。部民是贵族的私有民，地位近似于奴隶。
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《汉书·地理志》记载：“乐浪海中有倭人，分为百余国， 以岁时来献见云。”《后汉书·东夷列传》记载，光武帝建武中元二年（57年）， 倭奴国奉贡朝贺，光武帝刘秀赐以印绶。 《三国志·魏书·乌丸鲜卑东夷传》记载， 邪马台国在 3世纪曾数次向三国中的魏进贡， 并接受了魏帝的册封与印绶。
大化改新
6—9 世纪，日本积极吸收中国文化。 中国文化直接影响着日本，推动日本进行改革。大和皇族中的改革派发动宫廷政变，孝德天皇即位，年号大化。 从 646 年开始，日本仿效唐朝的典章制度，进行了一系列改革，史称“大化改新”。 大化改新后，大和正式改称日本国。 大化改新的主要内容有：政治上，建立以天皇为中心的中央集权制度，地方设国、郡、里三级，由中央派官治理。 经济上，废除一切私地、私民，将土地、部民收归国有， 成为公地、公民；国家将土地分给公民，每隔六年授田一次，不能终生使用，也不能买卖； 统一赋税。大化改新使日本发展成为一个中央集权制的封建国家。
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据《日本书纪》记载，608年，日本第二次派遣隋使， 并在向隋炀帝递交的国书中写道：“东天皇敬白西皇帝。”这是日本史书中第一次出现“天皇”一词。
幕府统治
大化改新百余年后，土地私有与土地兼并盛行。 贵族、豪门、寺院大量购买、兼并土地，建立庄园。 大庄园享有“不输不入”的特权，既不向国家纳税，也不准地方官吏进入庄园，干涉庄园事务。 中央对地方逐渐丧失了控制能力，社会局势动荡。地方豪强为了保护自己的庄园， 把自己家族和仆从中的青壮男子武装起来，组成一种血缘关系和主从制相结合的军事集团， 成员称为“武士”。小的武士团追随、服从一个更强大的首领，组成大的武士团。 武士团有时代表庄园利益与地方政府对抗，有时也响应朝廷号召去征战。 12 世纪晚期，源氏武士集团击败平氏武士集团， 源氏首领源赖朝获得“征夷大将军”称号， 设幕府于镰仓 ①。镰仓幕府拥有独立于朝廷的政治、军事权力， 日本由此进入近 700 年的幕府统治时期。
幕府统治时期，幕府与天皇朝廷并存。 幕府首领“征夷大将军”名义上由天皇任命，但实际上天皇大权旁落， 成为一种礼仪性的摆设，幕府将军实际上把持着国家大权。 武士集团的长期统治，逐渐形成了武士道。武士效忠的对象不是国家，而是他的主公。
① 镰仓，现为日本神奈川县镰仓市，与京都、奈良并称为日本三大古都。
知识拓展: 古代朝鲜
3—4世纪，朝鲜半岛基本形成了高句丽、百济和新罗 三国鼎立的局面。676年，新罗统治了朝鲜半岛大部分地区。 10世纪，王建建立高丽王朝 ,仿照唐制，设三省六部，引入科举考试选拔官员。 14世纪末，高丽大将李成桂建立朝鲜王朝，改国号为朝鲜。
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