“城市的空气使人自由”，这是中世纪时形容城市的一句谚语。 这是怎么回事？城市难道有不受封建领主控制的特权吗？生活在城市中的都是些什么人？ 大学起源于欧洲，它既是培养高等专业人才的学校，又是学术研究的场所。最初的大学是怎么开办起来的？
自由和自治的城市
西罗马帝国灭亡后，在长达 400 多年的时间里，西欧的农业、工商业普遍衰落，罗马时代的很多城市变成了废墟。 从 10 世纪起，西欧开始恢复，农业技术提高，农业剩余产品增加，商业贸易发展，人口增长，旧的城市开始复苏，新的城市不断产生。 那些以手工业和商业为中心的城市发展更快。意大利、法兰西、英格兰、德意志等，都出现了许多著名的城市。
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新兴城市主要集中在交通便利、相对安全、能够吸引人们聚集的地区，如道路的交会处、港口、海湾、主教驻地等。 当商人、手工业者、农民不断被吸引到这些地方以后，市场和居民区逐渐扩大，最后形成了城市。 欧洲中世纪城市的规模很小，人口数量一般不超过 5000人。 13世纪时，英格兰最大的城市 伦敦只有 4万人左右，像法兰西的巴黎，意大利的米兰、威尼斯等拥有超过 5万人口的城市屈指可数。
由于城市一般坐落在封建领主的领地上，因此，领主像控制庄园一样，对城市居民任意征税， 甚至要求居民像佃户一样履行义务。城市居民采取各种方式反抗，争取城市的自由和自治，常用的手段包括金钱赎买和武力斗争。
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法兰西的琅城取得自治的过程最为典型。 琅城是法兰西东北部的一个城市，主教也是这里的领主，控制着城市。 琅城居民募集金钱，赎买了自治权，并建立了自治机构。但主教挥霍了赎金后，背信弃义，擅自取消了琅城的自治权。 1112年，愤怒的市民举行起义，杀死主教，此后又坚持斗争多年，琅城终于取得了自治地位。
13 世纪，许多城市取得了一定程度的自由与特权，成为自由城市。 在这样的城市里，市民是自由人，享有财产权，领主不得非法剥夺市民的财产，不得向市民任意征税。 部分城市还有权选举市长、市政官员，设立城市法庭，成为自治城市。 城市取得自由和自治权的形式，是从国王或领主手里取得“特许状”。 国王给在封建主领地上的城市颁发特许状，既削弱了割据势力，又获得城市的拥护。 但是，取得自治的城市并不能完全摆脱国王和领主的控制，城市贵族一般也都是国王的支持者。
城市居民的身份
手工工匠和商人是城市的基本居民，他们一般是从周围农村的农民转变而来的。 很多人进入城市以前还是农奴，一旦进入城市，住满一年零一天，就获得了市民的身份，从此享有自由，领主无权强迫他们重新变成农奴。 随着更多的城市取得自由，越来越多的城市居民成了自由人，而且，城市工商业还为人们提供更多的发展机会。 因此，越来越多的农奴逃离庄园，进入城市，促进了城市的发展。
手工业者主要从事小商品生产，拥有简单的生产资料，自己和家属都参加劳动，靠出卖产品换取其他生活用品以维持生活。 家庭既是生产的作坊，也是店铺。商人专事商业和贸易，通常比手工业者富裕。
随着城市的发展和工商业的繁荣，市民阶层逐渐形成。 城市手工业者和商人不断分化，出现了富裕的大手工业作坊主、商人和银行家等， 他们成为早期的资产阶级。
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为了避免同行之间的恶性竞争，维护行业的共同利益，同时防止封建领主的侵犯， 城市中都有行业组织，如商人行会和手工业行会。商人行会的行规严格限制外地人在城内经商， 强制执行统一的商品价格，禁止囤积居奇。手工业行会的行规也禁止外地手工业者及其产品进入， 规定本行业产品的制造工艺、规格、原料和用量，还规定工人的人数、工资与劳动时间。手工业行会的正式成员一般是作坊主， 行会招收的学徒没有报酬，学徒期满后成为帮工，才可得到报酬。 帮工通过行会组织的考核后可以取得师傅的资格，独立开设作坊。
大学的兴起
11 世纪后，随着经济的发展，许多希腊、罗马的古典著作开始在西欧传播，阿拉伯文化也不断传入西欧。 12 世纪，西欧的教育与学术出现了新的气象，大学的兴起被认为是欧洲中世纪教育“最美好的花朵”。
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“大学”一词的本义是指一个团体或行会。 大学最初与中世纪城市中的手工业行会和商人行会的性质是一样的。 不同的是，大学是由教师或学生组成的保护自身权益的团体，后来逐渐用来指专门的教育机构。 西欧早期的大学有博洛尼亚大学、巴黎大学和牛津大学等。 位于意大利北部的博洛尼亚大学，是以学生组成的社团为基础建立起来的，社团得到教会的支持，掌握了学校的管理权，负责任免教师，监督教学计划。 对学生成绩的评估和学位的授予，则由资深教授掌控。
12 世纪，巴黎出现了许多教会学校和教师私人办的学校。 教师私人办校必须从教会取得授课许可证。为了维护自身的权利和经济利益，巴黎的教师组成教师行会，选举会长管理学校。 13 世纪，巴黎教师行会得到罗马教皇和国王的支持，自治权利得到保证。 大学的自治地位主要体现在免赋税特权、司法特权、教育自主权。 国王希望大学成为教育和文化中心，一般都尊重大学自治。教皇支持大学，但不允许异端言论。 在不违反正统教义的情况下，大学的日常教学和管理有相当大的自主权。司法特权指大学师生免受地方世俗法官审判， 而是按教会法规定由当地主教审理，或由大学法庭独立审理。
当时，大学的基础课程包括文法、修辞、逻辑、算术、几何、天文和音乐。 学生学完基础课程之后学习专业课程，有法学、医学和神学。 大学的课程设置一方面仍受基督教会的影响，另一方面也反映了经济和社会发展的要求。
知识拓展：1345 年伦敦马刺业基尔特①规章
第一，马刺业从业员每日工作时间，应自日出开始，直至新门外圣墓教堂鸣熄灯钟时为止，不得延长，因为任何人在夜晚工作皆不能如白日之精巧……
第二，本基尔特任何人俱不得在星期日，或任何其他类似星期日之宗教节日将其所制之马刺悬挂于外， 而仅许悬挂一能表明其业务之标识。看货及出售货物亦仅许在店内为之，不得携出店外，或将门窗等开启，违者依前述条例处罚。
第三，任何从事本行业之人，若非本城之自由人即不得在本城购买、建造或单独租赁房屋，亦不得开设店铺……
第四，本行业任何会员所招收之学徒其学习期间俱不得少于七年，而此类学徒亦必须按照本城惯例进行登记。
第五，倘有从事本行业之非自由人按照前条所述年代期限招收正式学徒，即应如前述之例予以处罚。
第六，任何外国人或本城以外之本国人，除非获得市长、长老及管理员许可，列入本城市民名籍， 而且有本行业正直会员证明并担保其为人忠实，品行端方者，皆不得从事或利用本业。
第七，本行业任何从业员，在星期六本城鸣午钟后即须停止工作，自此至次星期一早晨之前皆不得工作。
—刘启戈、李雅书选译《中世纪中期的西欧》
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