西欧中世纪乡村的典型组织形式是庄园。庄园里生活着领主①和佃户，他们之间是怎样一种关系？ 庄园是怎样管理的？农民的生产和生活状况是怎样呢？ 。
① 领主，即受封领地的封建主
庄园的领主与佃户
从 9 世纪开始，一种新的农业经济组织形式逐渐流行开来，这就是 庄园。 大约到 11 世纪，庄园遍布欧洲各地。自那时起，欧洲绝大多数人口居住在庄园里。
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庄园的面积有大有小，大多以村庄为基础，有住房、作坊、耕地、草地、林地、荒地、池塘。 庄园以农业为主，奶酪、火腿、蔬菜等食物均可自给，鞋帽、衣服也自己制作，很多庄园还有铁匠、金银匠等。大的庄园往往成为地方经济的中心。 小的领主可能只有一个庄园，而大贵族可以拥有十几个甚至更多庄园。
在领主统治下，庄园是一个独立的自给自足的经济和政治单位。 庄园的居民均为领主的佃户，包括自由的农民和缺少自由的农奴。
庄园的耕地分为两部分：一部分由领主自己保留，直接经营，称为“自营地”， 通常占庄园全部可耕地的 1/3到 1/2，收入全部归领主所有；剩下的耕地是佃户的“份地”，是佃户的生活来源。 佃户取得份地的条件是义务耕种领主的“自营地”，一般每周要在自营地上劳动 3 天，剩下的时间才属于自己。领主还向佃户征收其他捐税。
庄园的周围大多是林地、荒地等，被称为“共用地”，全体佃户都可以放牧，共同使用。
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为领主提供劳役是佃户的基本义务。 劳役量的多少主要依据佃户份地的大小来确定，而且是按照惯例相对固定的，领主不能随意增加。 佃户为领主进行的劳动和为自己进行的劳动是分开的。佃户可以独立耕作份地，维持生活。 佃户使用领主的磨坊、酿酒机、面包炉等，都必须缴纳使用费。教会也向佃户征收“什一税”。 如果佃户是农奴，负担就更重了。农奴的女儿嫁到庄园以外的人家，要缴纳一笔称为“婚姻捐”的赔偿费。 农奴死亡，子女继承份地，要向领主缴纳数额不菲的“继承捐”。
自由农民是独立的小生产者，拥有自己的生产工具和财产，有份地保有权，领主不能随意没收他们的土地。
庄园法庭
庄园具有司法权，设有庄园法庭，主持法庭的是领主或他的管家。 佃户如果有在劳役中怠工、不能完成劳役或未按规定缴纳足额租税等侵犯领主利益的行为，会受到起诉与处罚。
庄园法庭没有专门的工作人员，一般是每隔一段时间为解决一批问题而开庭一次。 法庭开庭的地点也不固定，有时在领主宅第的厅堂，有时在教堂，有时就在庄园里的大树下。
庄园法庭起着维护庄园公共秩序的作用。佃户之间关于土地、借贷和婚姻的纠纷，违反庄园公共规则的行为， 都要通过庄园法庭进行审理。
惩罚各种违法行为的手段通常是处以罚金，罚金全部归领主所有。出席法庭是佃户的义务， 没有经过领主允许而无故缺席的佃户，会被罚款。
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13世纪的庄园法庭曾留下这样的记录：佃户因为没有认真耕种领主的田地，被罚款 6便士； 佃户的家畜误入领主的园子，被罚款6便士；只要领主的磨坊能够磨面粉，就不得到庄园以外磨面粉，违者被罚款 20先令。 庄园法庭档案还记录这样一些事：无权享用公共牧场但仍在牧场内放牧的人，侵犯了全体村民的权益， 判令他们从牧场牵走他们的牲畜，从此不得占用牧场，违者还要被罚款；不按规定价格卖酒的人，也要被罚款。
庄园法庭审判依据习惯法或村法。领主可以凭借法庭奴役佃户，佃户有时也可以利用法庭维护自己的权益， 甚至有权参与案件的审理。庄园法庭既维护了领主的利益，也在一定程度上限制了领主的特权。
知识拓展：中世纪欧洲农奴的生活状况
即使中世纪农奴的命运确实比罗马的奴隶要强得多……但它仍然是粗陋的、可怜的，为现代人所难理解。 住处一般是破陋的茅棚，用糊上泥巴的枝条编成的篱笆搭成……据说，一顿好饭经常只包括两道饭菜：非常像粥的麦糊和非常像麦糊的粥，这不完全是玩笑。 水果几乎没听说过，蔬菜限于洋葱、韭菜、萝卜和甘蓝之类，统统煮成一种稀汤。 肉食一年难得碰上几遭……
—［美］罗伯特·E.勒纳等著，王觉非等译《西方文明史》
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