1世纪，在罗马帝国统治下的巴勒斯坦地区，基督教诞生。4世纪末，基督教成为罗马国教。基督教会依靠罗马帝国统治者的支持，不断发展和向外传播。395年，罗马帝国分裂。西罗马帝国灭亡后，西欧逐渐进入封建社会，欧洲人称之为“中世纪”。西欧封建社会时期，自给自足的封建庄园经济盛行一时，教会神学对文化绝对控制。10世纪开始，西欧城市重新兴起，许多新兴城市建立起来，成为工商业和文化中心。这些城市在斗争中发展壮大，用赎买等方式争取城市自治。中世纪的鼎盛时期，经济的繁荣为教育的发展提供了保障，大学纷纷兴起。
基督教的兴起和法兰克王国
西欧主要国家的历史是从法兰克王国开始的。法兰克王国是怎么建立的？封君和封臣是一种什么关系？
基督教的兴起
1 世纪，在罗马帝国统治下的巴勒斯坦地区，犹太人长期遭受苦难，渴望“救世主”的到来。 传道者宣传说，耶稣就是“救世主”。耶稣教导人们忍受苦难，死后可以升入“天堂”。“救世主”在希腊语中称作“基督”， 这种信仰耶稣基督的宗教后来被称为“基督教”。4 世纪末，罗马皇帝将基督教确定为国教，促进了基督教的传播。
法兰克王国
西罗马帝国灭亡前后，日耳曼人在西欧建立了许多大小不同的王国，被称为“蛮族王国”， 其中最为强大的是 481 年建立的法兰克王国。
法兰克王国的建立者克洛维，是很有远见和才干的国王。 为了稳固自己的统治，克洛维皈依了基督教，承认罗马教会在欧洲的重要地位。 在他的推动下，整个法兰克王国都信仰了基督教。
克洛维保留了原来罗马大地主的土地，把原属罗马国有的土地和无主土地赐给教会和部下，从而取得了罗马教会、信基督教的高卢罗马人和部下的广泛支持。 克洛维统治时期，法兰克王国不断扩张。 到他去世时，法兰克王国的版图已经延伸至高卢南部地区以及莱茵河以东至多瑙河之间的大部分地区，实力强大。
封君与封臣
8 世纪前期，法兰克王国对土地的分封形式进行了改革，不再像以前那样无偿地赏赐， 而是要求得到封地的人必须提供兵役服务。这样，赐地的人成为封君，接受封地的人则成为封臣，封臣必须效忠于封君、 封君则须保护封臣的观念日益流行开来。 11 世纪，这种以土地的封赐为纽带而形成的封建制度在西欧已经普遍存在。
封臣对封君要忠诚，在封君需要的时候，要无偿地为封君服兵役、提供金钱等；封君对封臣也有义务，封君不能任意侵害封臣的荣誉、 人身和财产安全；当封臣受到外来攻击时，封君必须提供保护。封君与封臣的关系有着严格的等级性，而且权利、义务交织在一起， 有一定的契约意义。
相关史事
封君与封臣关系的形成有明确和规范的仪式，其中行“臣服礼”和“授职礼”是最重要的仪式。 封臣要解下佩带的武器，脱帽，下跪，将双手放在封君合拢的手掌中，说：“阁下，我是您的人了。 ”接下来，封臣还必须宣誓效忠，说“从现在起，我将像一个封臣对封君那样真诚无欺地效忠于您”一类的话。 这是“臣服礼”或“委身式”。之后，封君将封臣拉起，亲吻他的脸颊，宣誓保护封臣，并将象征分封的信物交给封臣，这是“授职礼”。 这样双方便明确了彼此间的义务和权利，封君与封臣的关系也就正式结成了。
查理曼帝国
8 世纪，查理成为法兰克王国国王。继位后，查理四处征伐。 800 年前后，法兰克王国的版图扩展到今天的意大利北部、西班牙北部和德国西部的广大地区， 与原来西罗马帝国的欧洲部分基本相当，成为当时西欧最大的王国。 查理继续实行鼓励基督教发展的政策，把王国划分为很多教区，命令每个教区的人民把每年收入的 1/10 贡献给教会，称为“什一税”。 教会因此变得富有起来，势力也越来越大。800 年，教皇在罗马为查理举行了加冕礼，称查理为“罗马人的皇帝”。 因此，查理被称为“查理大帝”或“查理曼①”。他统治时期的法兰克王国，史称“查理曼帝国”。
① 查理曼，意思是“伟大的查理”。
814 年，查理曼去世，强盛一时的帝国很快走向分裂。 843 年，查理曼的三个孙子缔结条约，将帝国一分为三，形成以后 德意志、法兰西和意大利 三个国家的雏形。 按照约定，三个王国彼此间不存在隶属关系。
知识拓展: 查理曼与“加洛林 ①文艺复兴”
查理曼没有受过学校教育，但好学不倦，即使行军打仗，也不忘学习。 他会读当时的官方文字拉丁文，对希腊文也略知一二。为了使贵族子弟掌握知识，他邀请英格兰著名学者阿尔昆开设宫廷学校， 指导抄写许多希腊、罗马经典作品，并订正了其中的不少错误。 这为保存和传播古典文化作出了重要贡献。在阿尔昆的指导下，出现了一种新型的更容易阅读和书写的字体，称为“加洛林手写字体”， 这就是今日“罗马印刷体”的前身。这种字体和现代字体已经非常接近了。 今天，英语、法语、德语和西班牙语中使用的罗马字体就是在这种字体的基础上形成的。 在查理曼的推动下，当时的文化得到一定的恢复和发展，出现了“加洛林文艺复兴”。
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