罗马从意大利半岛的一个小城邦，逐步崛起并不断扩张，最终形成了一个庞大的帝国。在罗马共和国时期， 颁布了《十二铜表法》。这部法律有什么重要意义？罗马帝国最后又是怎样衰亡的呢？
罗马城邦和罗马共和国
意大利半岛位于地中海中部，三面临海，海岸线很长，亚平宁山脉贯穿半岛。 岛内山地众多，有利于畜牧业的发展。西部地区河流纵横，土地肥沃，适宜农作物生长。 自公元前 1000年左右，众多民族迁移到这里，聚居生活，形成了许多城邦。罗马城邦便是在这个时期逐渐从意大利半岛中部的台伯河畔兴起。
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关于罗马城的起源有一段传说。相传罗马城的创建人是孪生兄弟罗慕路斯和勒穆斯。 他们的母亲是一位国王的女儿。她的叔叔篡夺了王位，并派人把她生下的这对孪生兄弟抛入台伯河。 两个孩子被冲到河岸上，一只母狼照料他们。后来，一对牧羊夫妇收养了他们。兄弟二人长大后，得知自己的身世， 合力杀死篡位者，恢复了王位，建立了新城。后来，新城被命名为“罗马”。
公元前 509年，罗马建立了共和国 ①。国家统治的决策权掌握在由 300名贵族组成的元老院手里， 两个权力相等的执政官主持日常政务，公民大会是形式上的最高权力机关。 平民同贵族进行了长期斗争，争取了许多政治权利。罗马设立了平民自己选出的两名保民官，有权否决执政官与元老院提出的对平民不利的决议。
公元前 450年左右，罗马颁布了成文法，因这部法刻在十二块青铜板上，所以被称为的《十二铜表法》。 《十二铜表法》涉及诉讼程序、所有权和债务权、宗教法等内容，使定罪量刑有了文字依据，在一定程度上遏制了贵族对法律的曲解和滥用。
公元前 3世纪初，罗马征服了意大利半岛。随后，罗马灭掉迦太基 ②，控制了西地中海地区。
① “共和国”的拉丁文原意是“公共事务”。
② 迦太基，位于今突尼斯境内，迦太基城是其首都。鼎盛时，迦太基拥有西地中海地区的霸权。
公元前 2世纪，罗马又征服东地中海地区，成为整个地中海地区的霸主。 在扩张过程中，大量被征服地区的人被掠为奴隶，奴隶成为罗马共和国的主要生产者。 奴隶起义不断发生，其中影响最大的是斯巴达克起义。斯巴达克是一名角斗士奴隶。 角斗士在罗马的地位极其低下，在角斗场上，他们或者互相决斗，或者与狮子等猛兽拼杀，观众以观看其生死挣扎为乐。 公元前 73年，斯巴达克发动奴隶起义。起义队伍迅速发展，声势浩大，多次打败罗马军团。 斯巴达克起义虽然最终遭到血腥镇压，但它沉重打击了罗马共和国的统治。
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公元前 264—前 146年，罗马与迦太基为争夺西地中海霸权先后进行了三次战争。 罗马人称迦太基人为“布匿人”，因此这三次战争被称为“布匿战争”。 第一次战争，迦太基战败，罗马获得西西里岛和大量赔款。在第二次战争中，迦太基统帅汉尼拔率部长途跋涉，翻越白雪皑皑的阿尔卑斯山， 突然出现在意大利北部，重创罗马大军，并在意大利转战十余年。罗马一方面坚守本土，另一方面派遣军队进入迦太基开辟第二战场。 汉尼拔被迫回国应战，遭到惨败；迦太基成为罗马的附属国。但罗马仍不满足，要求拆毁迦太基城，挑起第三次战争。 迦太基人反抗失败，迦太基城被夷为平地。
罗马帝国
公元前 49年，曾经担任罗马执政官和地方总督的凯撒，率领军队进攻罗马城，打败对手，控制了元老院。 后来，元老院任命他为终身独裁官。不久，凯撒被谋杀，内战又起。
公元前 31年，屋大维成为最后的胜利者。 公元前 27年，屋大维首创“元首制”这一政治形式，掌握了最高统治实权。罗马共和国演变为罗马帝国。 屋大维采取许多措施解决矛盾，巩固自己的独尊地位，促进了罗马帝国的发展。
① 另一说凯撒出生于公元前 102年。
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屋大维表面上维护共和制传统，没有称帝，保留元老院，他成为首席元老。元老院授予他“奥古斯都 ①”的尊号。 他慎重对外扩张，举办娱乐活动，热衷于罗马的城市建设。他曾经说：“我接受的是一座砖造的罗马城，却留下了一座大理石的城市。 ”屋大维的生活相当简朴，40多年里没有更换过卧室；他举办的最豪华的宴会，也只有五六道菜。
2世纪，罗马帝国进入黄金时期。帝国的版图横跨欧、亚、非三洲，地中海成了罗马帝国的“内湖”。
① 奥古斯都，拉丁文至圣至尊的意思。
罗马帝国的衰亡
3世纪，罗马帝国陷入长期的政治、经济大危机。 统治者争斗混战不断，人民起义此起彼伏，农业萎缩，工商业衰落，民生凋敝。 375年，被称为“蛮族”的日耳曼人大举侵入罗马帝国。4世纪末，罗马帝国分裂为东西两个帝国。 476年，西罗马帝国在日耳曼人的打击下灭亡。
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罗马帝国危机的实质是奴隶制危机。 罗马的经济主要依靠奴隶，罗马帝国晚期，由于奴隶处境日益悲惨，他们丧失了生产兴趣，而且奴隶人口不断减少，造成劳动力严重短缺； 而长期依赖奴隶劳动，也使公民成为寄生阶级。罗马统治机构庞大，统治者穷奢极欲，社会奢靡享乐之风盛行。
知识拓展：马尔克公社制度
4—5世纪，日耳曼人大举侵入罗马帝国。西罗马帝国在日耳曼人的打击下灭亡。
日耳曼人来自欧洲北部多雾的海边。他们分为不同的部落，后来被统称为“日耳曼人”。 尚没有民族和国家观念的日耳曼人，只形成了暂时的集团或战斗同盟，不同的部落使用极为相近的语言，有着相同的传统、信仰和社会制度， 其中最典型的是通行马尔克公社制度，包括村民大会制度、土地轮耕制度和荒地林地公用制度等。 马尔克公社制度对中世纪的欧洲产生了极为深远的影响。
课后活动:读材料，想问题。
据统计，1世纪时，罗马全年的节庆娱乐日为 66天；2世纪时，节庆娱乐日有 123 天； 4 世纪时，节庆娱乐日增至 175天。在节日里，奴隶角斗、斗兽、戏剧、赛车等活动皆由国库开支。 想一想：这会对罗马帝国造成什么后果 ?
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