古代西亚的两河流域是人类最早的文明发祥地之一。 古巴比伦王国是古代两河流域文明发展的一个高峰。有人说，《汉谟拉比法典》是两河流域文明留给人类的宝贵文化遗产。为什么这样说呢？
古代两河流域文明
“两河”，是指西亚的幼发拉底河与底格里斯河。 两河流域，又称“美索不达米亚”，意即“两河之间的地方”，大体上是以今天伊拉克首都巴格达为中心的狭长地带。 约从公元前3500年起，两河流域南部逐渐产生了一些以城市为中心的小国，小国之间混战不止。 大约在公元前 24 世纪，两河流域实现了初步统一。此后，两河流域屡遭外族入侵和内部战乱。
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两河流域的苏美尔人很早就发明了文字。 他们通常用削成尖头的芦秆或木棒做笔，在未干的软泥版上压刻出符号。 这些符号的线条由粗到细，很像木楔，所以由这种笔画构成的文字被称为“楔形文字”。 苏美尔人还根据月亮的盈亏变化制定了阴历，一年 354天，并设置闰月来调整阴历和阳历之间的天数差距。 计数法中的 60进制也是两河流域人发明的。
古巴比伦王国 ①
① 古巴比伦王国，公元前 19 世纪建立，公元前 16 世纪灭亡。
古巴比伦王国原是幼发拉底河中游的一个小国。 公元前18世纪，第六代国王汉谟拉比在位时，对外采取各个击破的策略，完成了两河流域中下游地区的统一事业， 建立了统一、强大的奴隶制国家。
汉谟拉比实行君主专制制度，加强中央集权，还制定了一部较为系统和完整的法典。 他在位时是古巴比伦王国最强盛的时期。
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汉谟拉比几乎集中了国家的全部权力，亲自掌管司法和行政部门，直接掌握军队。 他极力神化自己，自称“众神之王”。 汉谟拉比还大兴水利，他在位的好几个年份都作为“开凿河渠之年”而载入史册。
汉谟拉比死后，国内各种矛盾激化，许多地方发生暴动，国力逐渐衰落。公元前1595年，古巴比伦王国被外族灭亡。
《汉谟拉比法典》
《汉谟拉比法典》是迄今已知世界上第一部较为完整的成文法典。 法典刻在一块黑色石柱上，除前言外，正文共有 282 条，内容十分广泛，从中可以清晰地了解古巴比伦社会。 从法典中可知，古巴比伦分为拥有公民权的自由民、无公民权的自由民和奴隶三个严格的社会等级。 奴隶制度在古巴比伦相当发达。战俘是奴隶的主要来源，也有买卖奴隶的现象。 家庭奴隶制是古巴比伦的一大特征，男性家长对奴隶有生杀予夺之权，对妻子儿女有绝对权威，在欠债时甚至可以将妻儿送去抵债。 同时，法典中有许多关于租赁、雇佣、交换、借贷等方面的规定，说明商品经济在古巴比伦比较活跃跃。 《汉谟拉比法典》是古巴比伦王国留给人类的宝贵文化遗产，表明人类社会的法制传统源远流长。
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《汉谟拉比法典》严格保护奴隶主的利益，规定：拐带奴隶、帮助奴隶逃跑或窝藏奴隶者，都要被处以死刑。 奴隶打自由民的嘴巴或不承认自己的主人，要被处以割耳之刑。
法典规定：拥有公民权的自由民的地位要高于无公民权的自由民。 拥有公民权的自由民伤害同等地位的自由民的眼睛，必须遭受同样损害；但如果损害无公民权的自由民的眼睛，则只需赔偿少量的钱财。
知识拓展:空中花园
古巴比伦王国灭亡后，古代两河流域还经历了亚述帝国和新巴比伦王国时期。 据说，新巴比伦的一个国王为满足王后的思乡之情，在宫中修建了一座空中花园，园内种满奇花异草，被誉为古代世界七大奇迹之一。 公元前 539年，新巴比伦王国被伊朗高原上兴起的波斯帝国消灭。
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