植物生长需要养分，土壤所能提供的养分是有限的，因此要靠施肥来补充，施肥是使农业增产的重要手段。 人类最初使用的肥料是人畜粪便、植物体等沤制的天然有机肥料。 18世纪中期，随着人们对化学元素与植物生长关系的了解， 出现了以化学和物理方法制成的含农作物生长所需营养元素的化学肥料(简称化肥)。 之后，随着世界人口的增长，人类对农产品需求量增大，增施化肥逐渐成为农作物增产的最有力措施， 施用化肥的增产作用占各增产因素总和的30%～60%。
一、化肥简介
农作物所必需的营养元素有碳、氢、氧、氮、磷、钾、钙、镁等，其中 氮、磷、钾需要量较大， 因此氮肥、磷肥和钾肥是最主要的化学肥料。
氮肥、磷肥和钾肥的化学成分及其主要作用：
（1）氮肥：
化学成分：含氮化合物：尿素〔CO(NH₂)₂ 〕、 氨水(NH₃H₂O) 、铵盐如碳酸氢铵 (NH₄HCO₃)和氯化铵(NH₄CI),以及硝酸盐如硝酸铵(NH₄NO)和硝酸钠(NaNO₃)等。
主要作用：氮是植物体内蛋白质、核酸和叶绿素的组成元素。氮肥有促进植物茎、叶生长茂盛，叶色浓绿， 提高植物蛋白质含量的作用。
（2）磷肥：
化学成分：磷酸盐：磷矿粉〔Ca₃ (PO₄)₂〕、 钙镁磷肥(钙和镁的磷酸盐)、过磷酸钙〔Ca(H₂PO₄)₂ (磷酸二氢钙)和CaSO₄ 的混合物〕等。
主要作用：磷是植物体内核酸、蛋白质和酶等多种重要化合物的组成元素， 磷可以促进作物生长，还可增强作物的抗寒、抗旱能力。
（3）钾肥：
化学成分：硫酸钾(K₂SO₄)、氯化钾(KCl)等。
主要作用：钾在植物代谢活跃的器官和组织中的分布量较高，具有保证各种代谢过程的顺利进行、促进植物生长、 增强抗病虫害和抗倒伏能力等功能。
有些化肥同时含有氮、磷、钾中的两种或三种营养元素，如磷酸二氢铵( NH₁H₂PO₄)、磷酸氢二铵〔(NH₄)₂HPO₄〕 和硝酸钾(KNO₃)等，这样的化肥属于复合肥料。 这类肥料的特点是能同时均匀地供给作物几种养分，充分发挥营养元素间的相互作用，有效成分高。 还可以根据实际需要专门加工配制肥料，如铵磷钾是在磷酸铵基础上添加钾盐配制加工而成的。
化肥对提高农作物的产量具有重要作用。但是，由于化肥中常含有一些重金属元素、有毒有机物和放射性物质， 施入土壤后形成潜在的土壤污染；另外化肥在施用过程中因某些成分的积累、流失或变化， 可能引起土壤酸化、水域氮和磷含量升高、氮化物和硫化物气体( N₂O 、NH₃ 、H₂S 等)排放等， 造成土壤退化和水、大气环境的污染。 因此，要根据土壤和气候条件、作物营养特点、化肥性质及其在土壤中的变化等，有针对性、均衡适度地施用化肥， 提高 施用效率，减少负面作用。
除了化学肥料之外，化学农药对农业的高产丰收也具有重要的作用。 农药是保护和提高农业、林业、畜牧业、渔业生产的药剂(化肥除外), 包括杀虫剂、杀菌剂、除草剂、杀鼠剂和植物生长调节剂等。 全世界每年因病虫害而减少的谷物量为预计收成量的20%～40%,在今后相当一段时期内， 施用农药仍是最重要的作物保护手段。但农药本身就是有毒物质，使用不当会带来对自然环境的污染和对人体健康的危害。 因此，在施用农药时，要根据有害生物的发生、发展规律，对症下药、适时用药， 并按照规定的施用量、深度、 次数合理混用农药和交替使用不同类型的农药，以便充分发挥不同农药的特性， 以最少量的农药获得最高的防治效果；同时又延缓或防止抗药性的产生， 从而减少农药对农产品和环境的污染。
二 、化肥的简易鉴别
氮肥中的氨水呈液态，碳酸氢铵有强烈的氨味，据此可直接将它们与其他氮肥相区别。
(铵盐能与碱反应，放出氨气，据此可以检验铵态氮肥，同时注意这类氮肥不能与碱性物质混合。)
其他常见氮肥可按如下所示步骤鉴别：
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