人类每时每刻都离不开空气，没有空气就没有生命，也就没有生机勃勃的地球。
一、空气是由什么组成的
二百多年前，法国化学家拉瓦锡用定量的方法研究了空气的成分。 他把少量汞放在密闭的容器里连续加热 12 天， 发现有一部分银白色的液态汞变成红色粉末， 同时容器里空气的体积差不多减少了 1/5。他研究了剩余4/5 体积的气体，发现这部分气体既不能供给呼吸，也不能支持燃烧， 他认为这些气体全部都是氮气（拉丁文原意是“不能维持生命”）。
拉瓦锡又把在汞表面上所生成的红色粉末收集起来， 放在另一个较小的容器里再加强热， 得到了汞（化学符号Hg）和氧气（化学符号O2 ），而且氧气的体积恰好等于密闭容器里所减少的体积。 他把得到的氧气加到前一个容器里剩下的4/5 体积的气体中，结果所得气体跟空气的性质完全一样。
通过这些实验， 拉瓦锡得出了空气由氧气和氮气（化学符号N2 ）组成， 其中氧气约占空气总体积 1/5 的结论。
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红磷（化学符号P）与空气中的氧气反应， 生成一种叫做五氧化二磷（化学符号P2O5 ）的新物质。
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在19世纪末以前，人们深信空气中仅含有氧气和氮气。后来人们陆续发现了氦、氖、氩、氪、氙、氡等稀有气体， 才认识到空气中除了氧气和氮气外，还有其他成分。目前，人们已能用实验方法精确地测定空气的成分。
通过实验测定， 空气的成分按体积计算， 大约是： 氮气78%、氧气 21%、稀有气体0.94%、二氧化 碳0.03%、 其他气体和杂质0.03%。
像空气这样由两种或两种以上的物质混合而成的物质叫做混合物，组成混合物的各种成分保持着它们各自的性质。
氮气、氧气、二氧化碳等分别只由一种物质组成， 它们都是纯净物。纯净物可以用化学符号来表示， 如氮气可以用N2 来表示， 氧气、二氧化碳可分别表示为O2 、CO2 等。 上面实验中使用的红磷（P）和生成的五氧化二磷（P2O5 ） 也是纯净物。
二、空气是一种宝贵的资源
空气中的各种成分作为原料广泛用于化工、炼钢、石油加工、运输、电光源等领域，是人类生产活动的重要资源。
1． 氧气
过去，人们曾把氧气叫做“养气”，这充分说明了氧气的重要性。医疗急救时要用到纯氧，燃料燃烧离不开氧气， 炼钢、气焊以及化工生产和航空航天等都要用到氧气。
2． 氮气
氮气具有广泛用途， 它是制造硝酸和氮肥的重要原料；由于氮气的化学性质不活泼， 因此常用作保护气， 如焊接金属时常用氮气作保护气， 灯泡中充氮气以延长使用寿命，食品包装中充氮气以防腐； 医疗上可在液氮冷冻麻醉条件下做手术；超导材料在液氮的低温环境下能显示超导性能。
3. 稀有气体
在空气的成分中， 稀有气体（氦、氖、氩、氪、氙和氡）所占比率虽然很小， 但它们却是一类很重要的气体。它们都没有颜色，没有气味， 化学性质很不活泼。
在生产和科学研究中， 稀有气体有广泛的用途。如稀有气体在通电时能发出不同颜色的光， 可制成多种用途的电光源， 如航标灯、强照明灯、闪光灯、 霓虹灯等；氦可用于制造低温环境。
三、保护空气
洁净的空气对于人类和其他动植物都是非常重要的。但是， 随着工业的发展， 排放到空气中的有害气体和烟尘对空气造成了污染。被污染的空气会严重损害人体健康， 影响作物生长， 破坏生态平衡。全球气候变暖、 臭氧层破坏和酸雨等也都与空气污染有关。
为了使天空更蓝， 人类正在积极行动起来， 如加强大气质量监测， 改善环境状况， 使用清洁能源， 积极植树、造林、种草等，以保护空气。
资料卡片：空气质量日报
空气质量日报的主要内容包 括“空气质量指数”“空气质量级别”“首要污染物”等。 空气质量指数（Air Quality Index，简称AQI）是依据常规监测的几种空气污染物浓度 计算得到的。目前计入空气质量评价的主要污染物为：二氧化硫、一氧化碳、二氧化氮、可吸入颗粒物 （粒径小于等于10微米的颗粒物，称PM10 ）、细颗粒物（粒径小于等于2.5微米的颗粒物，称 PM2.5 ）和臭氧等。 不同地区的首要污染物有所不同。 
空气质量日报是通过新闻媒体向社会发布的环境信息，可以及时准确地反映空气质量状况， 增强人们对环境的关注，促进人们对环境保护工作的理解和支持，提高全民的环境意识，促进人们生活质量的提高。 |
参考资料：
课题1《空气》
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